想靠益生菌做腸胃的救生圈,改善腸道健康,但望見藥房貨架上有那麼多不同種類的益生菌,又應如何選擇?
1.益生菌有過百種
根據世衞(World Health Organization,WHO)的定義,益生菌是一種在攝入適當數量後會對人體產生益處的微生物。其實人體的腸道裡住滿大量微生物,包括細菌,而當中有部份是有害菌。醫學實驗證實,如果腸道中的有害菌長期過多,就會增加有害物質的產生。一旦腸道菌叢失衡,亦可能引致免疫系統失衡、腸胃發炎等問題。而益生菌就正好能有效抑制有害菌的生長,亦同時為身體提供維他命和短鏈脂肪酸等。
目前市面上有過百種益生菌產品,每種功效都不同,而現時有最多科研支持的益生菌,主要屬於兩個菌屬:乳酸桿菌屬(Lactobacillus)和雙歧桿菌屬(Bifidobaterium)。前者能夠在代謝糖分的同時產生乳酸,後者能製造出乳酸之餘,還能製造出維他命B群及醋酸。兩者都能酸化腸道環境,抑制害菌繁殖,緩解消化不適與便秘(一般人正常排便的頻率約在每日3次到每周3次之間)。
2.最緊要信得過
面對不同產品,其所使用的菌類如此多,普通人又怎能一一分辨及瞭解其效用?所以最好就是留意產品上的菌株是否得到如美國食品及藥物管理局(Food and Drug Administration,FDA),或澳洲治療用品管理局(Therapeutic Goods Administration,TGA)等國際機構認證,證明菌株已有足夠的科研證明其安全。
3.秒秒鐘幾十萬億上落都不夠
猜猜益生菌產品的菌數要有多少才能發揮效用?答案是多於100億!由於益生菌在強酸環境下有機會死亡,未必能全數成功經過胃部到達腸道。而且益生菌需要和腸道內本已存在的有害菌及條件致病菌競爭營養、生存空間及黏附在腸道壁的位置,所以菌數一般要多於100億,才足以發揮效用。
順帶一提,通常在服用益生菌產品一至兩星期後,腸道內益生菌的比例才會慢慢提高,腸道不適的症狀便會開始減輕,如每天有正常排便、減輕腹瀉症狀等。
4.膠囊比錠劑和粉劑好?
你大概沒想過,益生菌產品的包裝也會影響其效用!
錠劑:即平日由藥粉加熱壓成圓餅狀的藥丸。由於大部份益生菌都不耐高溫(不能超 過60°C),而錠劑在製作過程中經過高熱和加壓,會造成益生菌大量死亡;
粉劑:即直接給你一包小粉。雖然食用方便,但益生菌在進食後有機會被胃酸和膽汁消化,無法順利進入大 腸;
膠囊:是三種包裝中較理想的一種,攜帶方便之餘,益生菌亦因有膠囊保護,能通過胃的強酸環境,進入腸道。
5.功效真的如此多?
被益生菌產品包裝上標示的「治療或改善濕疹」、「預防敏感」等字眼所吸引?請先別衝動入手。世界胃腸病學組織在2017年發表的指引文件中指出,暫時未有足夠的科研證明哪些益生菌能改善濕疹或敏感狀況,所以最好還是先向醫護人士瞭解自己的狀況和需要,不要胡亂食用益生菌,以免影響治療。
6.留意副作用!
某些人在服用益生菌後有機會出現輕微副作用,如腹脹、腹部絞痛、腹瀉或腸胃不適等,部分人士更可能會出現嚴重副作用,如菌血症、真菌血症或因感染而導致嚴重疾病。而本身有免疫力問題或重病病人,更只能服用特別菌株。所以記得按自身狀況,先尋求醫護人員意見才服用適當的益生菌,以免得不償失。
7.少糖、少添加劑
益生菌味道偏酸,所以製造商通常會在產品加入蔗糖、果汁粉來減低酸味,甚至添加其他化合物,例如香味劑、色素、調節劑等。雖然這些食品添加劑一般來說都是安全的,但畢竟多吃添加物對身體無益,所以最好還是盡量選擇只添加了果糖或優格粉的產品。